El Citlaltépētl (del náhuatl citlal- 'estrella' y tepētl 'montaña': "cerro de la estrella") es el volcan más alto de México con una altitud de 5,710 msnm.También es conocido como Pico de Orizaba.
Se encuentra entre los estados dePuebla y de Veracrúz, sus coordenadas geográficas son 19,02° N, 97,26° O.
La punta del volcán se encuentra en el estado de Puebla y esta cubierta por nieve debido a su gran altura.
Este volcán forma parte del sistema orográfico llamado Sierra Madre Oriental, que recorre a México de norte a sur desde el Río Bravo hasta el centro del Estado de Veracrúz, generalmente siguiendo una dirección paralela al Golfo de México. También forma parte del Eje Volcánico que recorre unos 800 Km del centro de México.
HISTORIA
El Pico de Orizaba se originó por una violenta erupción estromboliana. No hay datos exactos de cuándo nació el Citlaltépetl. Los cálculos geológicos más aproximados indican que su primera erupción tuvo lugar hace varios millones de años. Debido a que la erupción tuvo lugar en un elevado pliegue de la Sierra Madre Oriental, a unos 3000 msnm, el volcán alcanzó una gran altitud, siendo uno de los más altos del mundo entero.
Aunque es seguro que tuvo erupciones antes de la conquista española en 1521, y que tales erupciones fueron registradas en los códices prehispánicos, los documentos de las mismas se han perdido
LEYENDA
En la ciudad de Orizaba se cuenta que hace mucho tiempo, en la época de los olmecas (primera tribu mesoamericana), había una guerrera llamada Nahuani, quien llevaba consigo a su amiga y consejera Orizaba, una hermosa águila pescadora. En una de tantas batallas, Nahuani fue vencida, por lo que Orizaba se elevó a lo más alto del cielo y se dejó caer a la tierra. En el lugar en el que cayó, poco a poco se fue formando una montaña hasta convertirse en un volcán. Después de un tiempo Orizaba se acordó de lo sucedido a Nahuani por lo que hizo estallar su furia haciendo erupción en varias ocasiones. Para controlar dicha furia, los aldeanos de la tribu debían subir a lo más alto del volcán a rendir culto a Nahuani, la eterna amiga de Orizaba.
DIMENSIONES
Además de ser la mayor elevación de México, el Pico de Orizaba también es el tercero entre las montañas de América del Norte, tan sólo superado por el Mckinley en Alaska, con 6 187 metros, y el Logan en el territorio del Yukón, en Canadá, con 6 050 msnm.
Su cráter es elíptico: su eje mayor mide unos 478 m, mientras que el menor mide unos 410. La superficie de éste es de 154.830 m², 15,5 ha. La profundidad es de 300 m.
CLIMA
Las características climáticas del Pico de Orizaba y de la Cierra Madre Oriental son bastante variadas, debido sobre todo a la altitud y la vertiente. Los tipos climáticos predominantes son: el templado húmedo, el templado subhúmedo y el frío.
El templado húmedo predomina en la vertiente oriental, entre los 2.200 y los 3.200 msnm. Es un clima templado regular, con lluvias todo el año. En otoño e invierno se registran con cierta frecuencia heladas y nevadas. También son frecuentes las neblinas o nubes bajas. La estación mas seca es la primavera, donde se registran las temperaturas más altas de todo el año, generalmente en el mes de abril.
El templado subhúmedo predomina en la vertiente occidental, arriba de los 2.600 msnm. Es muy parecido al anterior, pero difieren en el régimen pluviométrico: el verano es lluvioso, mientras que el invierno es seco.
El clima frío predomina entre los 3.200 y los 4.300 m de altitud. La temperatura media anual oscila entre los 2 y los 5 °C. Gran parte de las precipitaciones son en forma de nieve.
Por último, en las zonas superiores a los 4 300 metros de altura predomina un clima más frío que el anterior, con una temperatura media anual menor a 2 °C. Las precipitaciones son casi exclusivamente en forma de nieve. Además, es común que sople allí el terrible ¨viento blanco¨ o borrasca de nieve, que en ocasiones dura varios días. La superficie ocupada por el clima frío en el Pico es de unos 31 Km², zona que abarca el cono volcánico y una pequeña faja a su alrededor.